公共環境是人們日常生活和進行社會活動不可缺少的場所。隨著社會的發展進步，城市建設步伐不斷加快，城市規模不斷膨脹，公共建筑不斷涌現，公共環境趨于多樣化、復雜化。一方面，城市人口急劇增長，城市住宅、街區不斷增加。另一方面，生活水平的提高，使得人們不再只滿足于溫飽，而是追求更便利、更合理、更舒適的高品質生活，與生活相關的眾多領域更為細分化，各類功能性場所不斷增多，如酒店娛樂、商業銷售、康體會展、醫療保健、科教文博、行政辦公、交通客運等場所。而且，在一個公共環境場所中，往往存在多個區域或多個建筑，空間關系顯得較為復雜，讓人們很容易迷失在錯給復雜的環境中，不得不借助相應的空間金照物來識別環境。

　　過去，人們對于環境的識別，主要是通過對建筑、道路和細部特征的視覺感知產生某種方位印象、形狀印象、色彩印象、尺度印象等，這種印像成為人們環境的參照物，如參照某幢樓或某棵樹等。然而，在如今“協調統一”的理念下，同一個公共環境場所中，建筑形式、道路設置等越來越趨向于相似性，環境可識別性變得越來越弱，僅僅依賴對建筑特征、道路特征或其他一些細部特征等的印象已經很難識別整個公共環境空間。顯然，城市公共環境需要通過系統性、合理化的識別系統來實現公共環境管理的有序化以及環境的易識別性。

　　在城市公共環境變得越來越復雜的同時，社會化大生產、經濟現代化使得城市中人口的流動性也在不斷加劇：農民不再留守在土地上，涌入城市尋找務工的機會;人員、資金、物資以及信息的跨區域的流通形成了經商投資流動一族;年輕白領們習慣嘗試不同的工作環境，習慣在不同城市間漂泊;旅游業不斷發展;各類大型活動不斷舉辦，如奧運會、世博會等等。對于每天都有大批訪客的城市來說，如何高效、有序地指引不同人群在現代城市公共環境中的行動，完善的標識系統將是至關重要的工具。

　　現代城市公共環境標識系統提供了兩種強有力的交流工具：一是為人們提供環境信息，二是提升環境的形象。研究和探討人、標識與環境三者之間的相互關系，能夠讓標識系統更好地傳達環境信息，更有效地實現人與環境之間信息的傳遞。標識是現代城市環境形象塑造的有效方式，在現代城市發展中有著重要的歷史意義，而現代城市的發展同時也在不斷推動著現代城市公共環境標識系統設計水平的提高。